Zomervakantie met een gezinskoffer vol engagement

Op zomervakantie gaan, is voor mensen die de diagnose multiple sclerose (MS) kregen niet snel de koffers pakken, de auto in en dan lekker genieten en ontdekken. Veronique Heykers, Geert Teughels en hun vier kinderen, Marte, Lente, Robbe en Yarne offeren al vele jaren een week van hun zomer op om de leden van MS Kring De Hoorn een fijne vakantie te bezorgen.

Het gezin is nog maar enkele dagen terug thuis, als Aansteker een praatje gaat maken met Veronique en Geert. “We hebben net met 11 patiënten genoten van een week vakantie in het Noord-Brabantse Bergeijk,” steekt Geert van wal.

Geert gaat al 40 jaar op reis met mensen die lijden aan MS. Zijn zus kreeg de diagnose toen ze 18 was en voor hem was het evident dat hij op 12-jarige leeftijd al als begeleider optrad. Geert is nu voorzitter van MS Kring De Hoorn. “De wortels van de vereniging liggen in Boom,” weet hij te vertellen, “maar we zijn actief voor de hele Rupelstreek en zelfs mensen van daarbuiten zijn welkom bij ons.”

Veronique, die nu de rol van secretaris op zich neemt, en Geert leerden elkaar kennen tijdens de zomervakantie met de MS patiënten in 2000. “Ik was verpleegkundig stagiaire voor het Wit-Gele Kruis en ging de eerste keer als vrijwilligster mee met de kring. Ik was er de nieuwkomer als begeleidster van Frieda, een dame uit Aartselaar,” herinnert Veronique zich nog zeer goed, “en er was snel een klik met Geert.”

“Ons inzetten voor deze groep mensen maakt gewoon deel uit van ons leven. Omdat veel handen nodig zijn, zetten ook onze kinderen zich nu met enthousiasme in,” zegt Veronique trots. Ze deinzen er niet voor terug om de patiënten te wassen, te slapen te leggen, hen met de rolstoel rond te rijden of te eten te geven. Want naast 3 gediplomeerde verpleegkundigen en 1 zorgkundige gaan nog 15 tot 20 andere begeleiders mee, onder wie ook partners van de patiënten.

“Wij zien dat niet als werk.”

“Op vakantie met de MS Kring vergt veel voorbereiding, oog voor detail en heel wat inpakwerk,” verzekert Geert ons, “Maar wij zien dat niet als werk. Wandelwegen moeten gecheckt worden op hun toegankelijkheid, tilliften om mensen te wassen moeten in de badkamers binnengereden kunnen worden. Een drempel van 3 cm hoog is al een hinderpaal. De handicar moet mee, 3 tot 4 tilliften, verzorgingsmateriaal, zelfs onze eigen bar met glazen,” lacht Geert, “want we maken ook veel plezier en aperitieven graag.”

“Het is een deel van wie wij zijn.”

Wat hen motiveert? “Het is een deel van wie wij zijn,” vindt Veronique, “zonder passie voor deze mensen hou je dit niet vol. We doen tijdens zo een vakantie ook altijd alles samen. We maken er een erezaak van dat iedereen mee kan.”