In Schotland klinkt de melodie van de doedelzak als een echo van tradities. Maar wist je dat dit unieke geluid ook weerklinkt in de zaal naast café ’t Spant in Wilrijk? De Belgian Blend Pipe Band (BBPB) brengt er wekelijks het geluid van de Highlands tot leven tijdens hun oefenmoment.
Foto’s: Kobe Nuyens en Belgian Blend Pipe Band
De Belgian Blend Pipe Band (BBPB) is een samensmelting van twee groepen: de Kempen Area Pipe Band uit Oud-Turnhout en de B-selectie van Antwerp & District Pipe Band. Leden komen uit hoeken van over heel Vlaanderen, maar dankzij de centrale repetitielocatie in Wilrijk ligt het hart in deze regio. Geert Spiloes, een van de drijvende krachten, heeft bovendien roots in Boom, Aartselaar en Reet. “Voor wie Schotse muziek op een hoger niveau wil spelen, is Antwerpen vaak de dichtstbijzijnde plek”, vertelt hij.
The Royal Scottish Pipe Band Association
Maar wat is nu precies een ‘Pipe Band’? Simpel uitgelegd, is het een ensemble van doedelzakspelers en drummers. Natuurlijk wel volgens de Schotse traditie, waar de Pipe Band haar oorsprong kent als Schotse regimenten van het Britse Leger. “Alle pipe bands ter wereld vallen onder de internationale, overkoepelende organisatie Royal Scottish Pipe Band Association (RSPBA).”
Die deelt alle bands op in graden, of niveaus, gaande van graad 1, wat de absolute wereldtop is, tot 4b en zelfs jeugdreeksen. “Wij zitten momenteel in graad 3b en aan de top staan natuurlijk enkel groepen uit Schotland, Ierland, Nieuw-Zeeland en andere landen uit de Commonwealth, het Gemenebest.”
Optredens en competities
De band oefent dus niet voor niets wekelijks. Ze combineren optredens op evenementen met deelnames aan (inter)nationale wedstrijden. Van lokale feesten zoals de Narrenstoet in Boechout en M’Eire Morough in Dendermonde, trouwfeesten, jubileums, whisky tastings tot zelfs een countryside beurs in Sint-Truiden en een Schots festival in Thuin (voorbij Charleroi). Daarnaast meten ze zich met de andere bands op competities zoals het Open Belgisch Kampioenschap op de Landscommanderij te Alden Biesen, het Scot Fest in Goch (Duitsland) en de Wereldkampioenschappen in Glasgow.
Op die kampioenschappen worden de bands opgedeeld naar hun graad of niveau. “Die graad weerspiegelt ook de stijl en moeilijkheid van wat je speelt. In onze graad brengen we medleys, waar we zelf arrangementen voor maken, en beoordelen ze ons op vlak van de compositie, de muzikaliteit en de samenstelling van het aantal Schotse stijlen. Stijgen en zakken naar een hogere of lagere graad is altijd mogelijk, dus je neemt de feedback die je van de jury krijgt op wedstrijden best ter harte.”
Deelnemen aan het WK in Glasgow lukt helaas niet elk jaar, dat vergt natuurlijk heel wat financiële middelen en organisatie. In 2023 deden ze voor het laatst mee en bij de deelname daarvoor, in 2019, behaalden ze nog een knappe 6de plek binnen hun graad!
Advertentie
Een uniek instrument
De doedelzak blijft natuurlijk een indrukwekkend instrument waar de nodige techniek en beheersing voor nodig is. En veel oefening, zo blijkt! “Longinhoud is belangrijk, maar de kunst zit in de constante druk die je moet uitoefenen op de luchtzak om een zuivere toon te produceren”, legt Geert uit. “Wanneer de totaaldruk op de pijp varieert, hoor je dat meteen. Veel oefenen, ook thuis, is dus aangewezen. Om de techniek van het spelen in te oefenen hebben we wel een practice chanter of ‘oefenpijp’ die niet zoveel lawaai maakt als een echte doedelzak.”
En zo’n uniek instrument komt ook met een kostprijs. “Voor een degelijke Schotse doedelzak betaal je toch wel 1.000 euro. Bij de betere merken loopt die prijs op tot 7000 à 8000 euro. Naargelang de afwerking, met zilver of Keltische graveringen, kan je natuurlijk zo duur gaan als je zelf wilt.”
Meer dan muziek
Geert ontdekte deze passie zelf zonder dat hij het doorhad op vijfjarige leeftijd. “Een optreden van een Schotse Pipe Band in ’t Kuipke van Gent liet toen een onuitwisbare indruk achter.” Jaren later, tijdens de huwelijksreis met zijn vrouw door Schotland, kwamen ze op de laatste dag een ‘piper’ (lees: doedelzakspeler) tegen in Edinburgh. “Toen zei ik: Vraag me niet hoe of wat, maar ooit ga ik dit leren.”
En dat is hem ook gelukt! Onlangs schakelde hij, door tijdsgebrek om te oefenen, over naar de basdrum. Die houdt de pipers en drummers in ritme, waardoor zijn ervaring als doedelzakspeler goed van pas komt.
Dat Geert in de Belgian Blend Pipe Band zijn passie voor deze Schotse muzikale traditie kan delen met vrienden is wat de band volgens hem écht bijzonder maakt. “We delen niet alleen onze passie, maar hebben hier ook een vriendengroep gevonden”, zegt Geert. “En samen met zo’n topgroep werken naar een mooi geheel, dat is het allerleukste!”
Kriebelt het ondertussen al om de Belgian Blend Pipe Band aan het werk te zien? In april nemen ze deel aan een minibandcompetitie in Nederland, in juni luisteren ze de Narrenstoet in Boechout en de Augustijnfeesten in Evergem-Kluizen op en in september kan je ze bezig zien op het Schots Weekend op de landscommanderij van Alden Biesen. Je bent ook altijd welkom om eens te komen kijken naar een repetitie in ’t Spant op dinsdagavond. Vergeet dan vooral je oordopjes niet!
Meer info vind je op de facebookpagina.
Wie graag een optreden wil boeken of meer informatie wil, kan contact opnemen via info@bbpb.be. En wie weet, misschien ben jij wel de volgende die de magie van de doedelzak ontdekt!
Advertentie
