Na Luc Morjaeu eerder dit jaar, huldigt Niel Jan Decleir (79) in als tweede ereburger van de gemeente. De legendarische kunstenaar en acteur nam de titel nuchter en emotioneel in ontvangst. Naast de titel werden voor deze plechtigheid ook twee bomen geplant op het Rode Kruisplein, met tussenin een bank met koperen plaatje met een gedicht op.
Interview: Tine De Voecht – Foto’s: Klaartje De Voecht
“Ik ben niet zo voor plechtigheden, maar dit vond ik een unieke gelegenheid”, vertelt Jan ons. “Bij de uitnodiging kreeg ik meteen een warm gevoel en moest ik denken aan mijn familie: de neven en nichten, en vooral aan mijn enige nog levende zus. Dit gaat namelijk ook over hen. Het is onze jeugd, zij hebben die voor mij gevuld en tot leven gewekt.” De bomen op het Rode Kruisplein werden dan ook vernoemd naar Jan en zijn zus, Gerda.
De herinneringen aan Niel
Jan is geboren en getogen in Niel, maar woont al een tijdje niet meer in de gemeente. “Veel van de herinneringen die ik hier heb, zijn me doorverteld en lijken niet reëel”, zegt Jan. “Niel voelt daarom een beetje aan als een sprookje.”
Naast de herinneringen die Jan zijn doorverteld, zijn er ook échte herinneringen. “We reden hier vaak rond en hebben hier vaak gewerkt. In het gemeentehuis heb ik opnames meegemaakt en met Hugo Claus heb ik hier nog draaidagen gehad voor zijn laatste film.” Jan sprong toen zelfs met zijn laarzen in de Rupel.
“Een tijd lang heb ik hier ook vaak gefietst. Ik herinner me nog een keer dat we om moesten rijden omwille van de paddentrek.” Met deze titel, de bomen en het bankje ter ere van zijn prestaties, heeft Jan reden te meer om vaker terug te keren naar zijn geboortestad. Iets wat hij zeker en vast van plan is.
Advertentie
